10 coisas que você precisa saber sobre os esquilos de Nova York

Em Paris, Lyon ou Bruxelas, é difícil avistar até a pontinha da cauda de um esquilo. Já nos parques de Nova York, encontrar esse bichinho simpático é facílimo. Pesquisadores estimam que a população de esquilos da cidade chegue a vários milhões! Para não passar por turista desavisado, confira 10 curiosidades que você precisa saber:

• 1/ Os esquilos da América do Norte não são ruivos como os da Europa: são cinzentos. O nome científico da espécie é “Sciurus carolinensis”, mas você pode falar simplesmente “esquilo-cinzento” ou “esquilo-cinzento-oriental”. A palavra “Sciurus” vem do latim, inspirada em um termo grego que significa ao mesmo tempo “sombra” e “cauda”.
• 2/ Você nem precisa de sorte para ver esquilos em Nova York: eles estão por toda parte! Eu recomendo o Madison Square Park, o Washington Square Park e, claro, o Central Park. Só lembre que os esquilos são como a gente: saem mais quando o dia está bonito e quente.
• 3/ Já havia muitos esquilos-cinzentos em Nova York na época dos primeiros colonos, que os caçavam para comer. Os tempos mudaram, é claro! Em 2010, um veterano do exército foi condenado a 30 dias de prisão por atirar em um esquilo no próprio quintal, em Long Island.

• 4/ Os esquilos-cinzentos ajudam no reflorestamento das áreas verdes. Algumas das nozes e sementes que eles escondem e esquecem acabam germinando e dando origem a novas árvores.
• 5/ Levar esquilos-cinzentos para outros países nem sempre deu certo. No Reino Unido, o esquilo-cinzento é considerado uma praga, assim como os ratos. Desde que foi introduzido, em 1902, ele danifica a casca das árvores locais e afasta os esquilos-vermelhos britânicos, segundo os pesquisadores.
• 6/ Na natureza, os esquilos vivem de 7 a 8 anos, se escaparem das raposas e de outros predadores. Em cativeiro, podem chegar a 20 anos. Mas isso não quer dizer que você deva levar um esquilo nova-iorquino na mala!

• 7/ A cauda do esquilo não é só um belo penacho. Ela tem várias funções: ajuda no equilíbrio durante os saltos e serve de cobertor à noite. E tem mais: se for agarrado por um predador, o esquilo consegue sacrificar a própria cauda para escapar.
• 8/ Em 2003, o primeiro inquilino da nova Bloomberg Tower, na esquina da Lexington Avenue com a 58th Street, foi… um esquilo! Os operários logo adotaram o intruso, mas ninguém sabe se o bicho ainda mora no prédio…
• 9/ Quando a população de esquilos começou a crescer muito no Central Park, no fim do século 19, surgiu a dúvida: era preciso controlar o número deles? No fim, conservacionistas e naturalistas decidiram deixar a natureza seguir seu curso. A ideia era que os esquilos ajudariam as pessoas a se aproximar da natureza e a cuidar melhor dos animais. Em Nova York, a convivência continua dando certo!
• 10/ Desde os anos 1980, os parques têm placas pedindo que os visitantes não alimentem os esquilos. Há vários motivos: a comida humana não faz parte da dieta deles, os animais perdem o medo das pessoas e, principalmente, deixam de usar o instinto de caça. Os naturalistas pedem: observe e fotografe, mas não dê comida.

Suas fotos de esquilos em Nova York

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