Por que Nova York é chamada de Big Apple?

O apelido Big Apple surge em 1924

• Os americanos adoram dar apelidos às suas cidades: Las Vegas é a “Sin City” (a cidade do pecado), Chicago é a “Windy City” (a cidade dos ventos), San Francisco é “Frisco” e Detroit é a “Motor City”, sede da montadora General Motors. Já Nova York ganhou o apelido de “Big Apple”, a grande maçã.
• É um apelido curioso. O estado de Nova York é o segundo maior produtor de maçãs dos Estados Unidos, atrás apenas do estado de Washington, mas você não vai encontrar muitas macieiras em Nova York. Longe disso.
• Então, de onde vem o apelido Big Apple? Depois de anos de debate, os historiadores concordam que o apelido apareceu pela primeira vez na coluna de um jornalista de turfe do New York Morning Telegraph, John J. Fitz Gerald. Em 18 de fevereiro de 1924, ele assinou uma coluna intitulada “Around the Big Apple” (“Pela Big Apple”) e escreveu: “A Big Apple, o sonho de todo garoto que já montou um puro-sangue e a meta de todos os jóqueis. Só existe uma Big Apple. É Nova York”.

A principal explicação para o apelido

• O jornalista contou que ouviu o apelido nos estábulos de Nova Orleans: um funcionário falou em “Big Apple” para se referir a Nova York. Na época, a cidade tinha os maiores hipódromos do país e os prêmios mais altos, as “maçãs”. No artigo, John J. Fitz Gerald reproduz a conversa. “Para onde vamos agora?”, perguntou um dos funcionários. E o colega respondeu: “Agora a gente segue rumo à Big Apple”. Desde então, Fitz Gerald passou a chamar Nova York de Big Apple o tempo todo, e o apelido foi se popularizando aos poucos. Ele foi adotado, inclusive, pelo meio do jazz, que também via Nova York como a capital da música.
• Com o passar do tempo, porém, o apelido caiu no esquecimento. Ele só voltou à cena nos anos 1970. A Nova York daquela época era bem diferente da atual: uma cidade suja, com uma das maiores taxas de criminalidade dos Estados Unidos.
• Para melhorar sua imagem, a cidade decidiu lançar, em 1971, uma campanha publicitária, e o apelido Big Apple, resgatado por um fã de jazz, foi o escolhido. A Big Apple virou estampa de camisetas e cartazes, e o apelido ganhou fama de vez!

Outras explicações…

• As demais explicações são consideradas fantasiosas pelos historiadores. Uma delas diz que o apelido vem da época da Grande Depressão, quando muitas famílias arruinadas teriam passado a vender maçãs nas ruas de Nova York depois da quebra da bolsa de Wall Street, em 1929.
• O mesmo vale para a versão que diz que o apelido surgiu porque os músicos de jazz sentiam um “nó” na garganta, como se tivessem uma maçã entalada, de tanto nervosismo. É pura distorção da história, mas essas explicações antigas são difíceis de desmentir.
• Da próxima vez que você conhecer um nova-iorquino, pergunte a ele qual é a origem do apelido: as respostas variam de pessoa para pessoa até hoje!