Ellis Island: uma ilha cheia de história em Nova York

Perto da Estátua da Liberdade, Ellis Island leva você a um clima completamente diferente. Um passeio imperdível para entender a história de Nova York.

O que você precisa saber sobre Ellis Island

Ellis Island é um dos grandes marcos da história dos Estados Unidos, bem no meio da baía de Nova York. A ilha fica pertinho de Manhattan e da Estátua da Liberdade e foi criada como porto de recepção especial para os imigrantes vindos da Europa. Ela abriu as portas em 1892.
O nome da ilha homenageia Samuel Ellis, um imigrante escocês que foi dono do local na década de 1770. A cidade de Nova York comprou a ilha em 1794 para instalar um forte, o Fort Gibson.
Mais de 28 milhões de pessoas passaram pela pequena ilha até o fechamento do centro de recepção, em 1954. Para a maioria dos imigrantes, Ellis Island marcava o início de uma nova vida. Para outros, era o fim do sonho americano: quem estava doente não podia seguir adiante! Estima-se que 1% dos recém-chegados tenha sido barrado e mandado de volta ao país de origem.
Na época, a ilha era uma verdadeira cidadezinha. Os imigrantes encontravam casa de câmbio, guichê de venda de passagens de trem, restaurantes e até barbeiro.
Segundo os historiadores, mais de 100 milhões de americanos têm um ancestral que desembarcou aqui. Uma emocionante lista de nomes gravados no aço se ergue de frente para Manhattan.

ellis island nova york — Ellis Island conta a história das ondas de imigração do início do século 20. (Foto Didier Forray)

O que ver em Ellis Island?

Para conhecer o lugar, coloque-se no lugar de um imigrante que chega a uma terra desconhecida. Atravesse o pórtico de entrada e admire o impressionante salão. Em um canto, pare por alguns instantes diante dos baús e das malas trazidos pelos imigrantes.
Os recém-chegados esperavam horas até serem chamados, separados, examinados e registrados. Exames médicos decidiam quem estava apto a entrar nos Estados Unidos e quem não estava… A maioria já tinha pouca coisa e, na hora do registro, muitas vezes ainda perdia o próprio nome. Eram nomes difíceis demais de pronunciar e escrever para os funcionários da imigração. Nomes que precisavam ser “americanizados”.
Uma curiosidade: o escritor Dan Fante conta que, quando seu avô Nicolas chegou a Nova York em 1901, tentaram registrá-lo com o sobrenome Foy. Nicolas Fante esbravejou, gritou as duas palavras de inglês que conhecia, xingou em italiano todo mundo que passava por perto e até partiu para cima dos funcionários. Quase perdeu a entrada no território americano, mas Fante continuou Fante!
O antigo centro de recepção de imigrantes hoje é um museu. Ao longo das salas, você descobre uma página incrível da história da América. Na Registry Room, dá para ver os registros da época, com a decisão das autoridades americanas sobre o destino de cada imigrante. No andar de cima, as paredes das antigas salas médicas são cobertas por fotos gigantes.
Além da parte histórica, a ilha oferece vistas lindas do Financial District de Manhattan, em especial do One World Trade Center. Você também tem lugar de primeira fila para acompanhar o movimento na baía de Nova York.

Ellis Island Nova York salão — O imponente salão da Registry Room. (Foto Didier Forray)

Como chegar a Ellis Island?

O passeio passa obrigatoriamente pela Estátua da Liberdade. É a mesma balsa, o mesmo ingresso e o mesmo preço da Estátua da Liberdade. Você pode reservar seus ingressos na página de reserva dos ingressos para a Estátua da Liberdade.
Se você já visitou a Estátua da Liberdade e quer apenas conhecer ou rever Ellis Island, basta pegar a balsa e não descer na parada da Estátua da Liberdade. Depois, a balsa segue direto para Manhattan.

Perguntas frequentes

Qual era a finalidade de Ellis Island?

De 1892 a 1954, Ellis Island funcionou como local de quarentena sanitária para quem queria imigrar para os Estados Unidos. Os imigrantes desembarcavam na ilha e a administração americana decidia se iria ou não aceitá-los em solo americano. As autoridades queriam, principalmente, garantir que quem pretendia se instalar no país não tivesse doenças contagiosas.

O que é Ellis Island hoje?

É claro que Ellis Island não é mais usada como local de quarentena para imigrantes. O local hoje é um monumento histórico tombado e é administrado pelo National Park Service, o órgão do governo americano responsável pelos parques nacionais. O objetivo da ilha é manter viva a memória e a história, mostrando como funcionavam o lugar e o dia a dia dos imigrantes. O prédio principal abriga uma exposição interessante para entender o passado da ilha.

O que os visitantes dizem

Pierre Adémian: “Momento de muita emoção, porque uma parte da minha família chegou por aqui. Muito didático, com muitas fotos. Para fazer e refazer… Não esqueça com que força e vontade essas pessoas deixaram suas raízes para trás…”
Caroline Saleil Commaille: “Adorei esse passeio. É fundamental para entender a história de Nova York. Já fui duas vezes e voltaria de novo. É um lugar cheio de emoção, onde aconteceram coisas improváveis e inimagináveis. Vale muito a pena fazer com o audioguia.”
Marc Boutez: “Muito interessante e envolvente. Apresentado de forma bem didática. E os audioguias são gratuitos”.
Eric Coca: “Quando me sentei nos bancos do salão principal, foi impossível não pensar nas milhares de famílias que chegavam longe de casa, sem entender o idioma e sem nada, mas com tanta esperança no futuro da família.”
Alain Vie: “A primeira impressão ao chegar na ilha é de mal-estar. Pelo menos foi o que senti. Tentei me colocar no lugar de um imigrante. Será que ele estava chegando à terra prometida?…”
Brigitte Israël: “Muito interessante e muito emocionante!”
Nicole Couturier: “Lugar carregado de história, que me deixou desconfortável ao pensar em tudo o que aconteceu ali e na desilusão de todas as pessoas barradas, principalmente quando você conhece os critérios de seleção.”
Caro Vegas: “A gente espera encontrar algum parente que tenha imigrado… Mas não foi o meu caso.”
Gil Hou: “Lugar lindo e cheio de nostalgia… Um passeio guiado muito enriquecedor. Termine nos computadores para pesquisar seus antepassados… Também é agradável passar no bar e tomar uma bebida do lado de fora.”
Sandrine Monnomestpersonne: “Muito impressionante. Lindo, principalmente o salão grandioso, onde dá para ver as assinaturas de todos os que chegaram! Um belo museu para conhecer!”